長期以來，熱處理行業(yè)重熱輕冷，忽視淬火冷卻技術的重要性，采用幾十年一貫制的淬火槽及水、油兩種介質(zhì)。以不變應方變，極不適應機電產(chǎn)品提高質(zhì)量、走向世界的需要。在1991年國際材料熱處理討論會上，會議主席指出“在熱處理過程的各個環(huán)節(jié)中，淬火冷卻的水平是最低的，因此是熱處理技術中最后一個需要有效控制的環(huán)節(jié)，也是確保熱處理質(zhì)量必須要解決的”。
淬火冷卻過程控制作為一項技術，應包括：淬火介質(zhì)性能的測試；正確選擇淬火介質(zhì)：使用中淬火介質(zhì)的性能監(jiān)控和維護保養(yǎng)：冷卻工藝參數(shù)的控制；淬火系統(tǒng)的設計或改造；工件淬火性能的預測。
淬火介質(zhì)分油類和水性淬火液。一百年前，好富頓公司是世界上第一個用礦物油代替動物油淬火，并開創(chuàng)了享有國際盛譽的完整的淬火油系列。其中包括快速油、中遮油、分級淬火油。淬火油的性能包括閃點、比重、粘度、殘?zhí)俊⒅泻椭怠⒃砘?、灰分、油垢、沉淀?shù)及冷卻速度。其中中和值、皂化值、沉淀數(shù)都反映油的抗高溫氧化及抗老化的能力。新、舊油對比殘?zhí)吭黾又捣从秤捅谎趸内厔荽笮?。淬火油的粘度僅說明基礎油是石蠟基、環(huán)烷基還是芬香基的。好的淬火油用石蠟基油以保證良好的抗氧化及抗老化性能。
20世紀以來，淬火液的應用有了長足發(fā)展。從水到可溶性鹽；從純礦物油到合成油，最后到快速油。然而即使最快速的油也比水基淬火液冷速慢，故在水、油之間有一較大的空間需要新的淬火介質(zhì)來彌補。
