盡管有著豐富的儲量和優異的結構性能，迄今為止，鎂合金作為結構材料的應用，潛力與現實之間依然存在巨大反差。造成這種現狀的主要原因就是鎂合金的腐蝕問題。
鎂的比熱以及膨脹系數較大，彈性模量在常用金屬中是最低的。鎂原子最外層的兩個電子很易失去，是很活潑的金屬。若溫度提高至400℃以上，鎂的氧化速度會增快，超過500℃以后氧化速度更快，會著火燃燒。由于化學活潑性高，金屬鎂是耐腐蝕性能最差的金屬之一。
鎂合金在腐蝕過程中常表現出一些特殊的現象，這些現象與鎂腐蝕電化學機理緊密相關，是理解鎂腐蝕機理的基礎。鎂腐蝕的特殊現象有許多在鎂合金的腐蝕中也會表現出來。
鎂及鎂合金的腐蝕類型包括：全面腐蝕和局部腐蝕，高溫氧化、點蝕、縫隙腐蝕和晶間腐蝕，應力腐蝕和腐蝕疲勞等。影響鎂及鎂合金耐蝕性的因素包括冶金和環境因素，其中冶金因素包括化學組成、加工處理方式以及晶粒尺寸等，環境因素包括大氣、土壤和水等環境中存在的各種腐蝕性介質。
