退火工藝是一種將金屬加熱到一定溫度，保持足夠時間，然后以適宜速度進行緩慢的冷卻的一種特殊性熱處理工藝。作用是讓金屬軟化，韌性加強，應用于多種金屬加工，而鋼的退火一般是為了獲得接近于平衡狀態的組織。退火工藝的主要目的是
1、改善或是消除鋼鐵或合金在鑄造、鍛壓和焊接過程中所造成的各種組織缺陷以及殘余應力， 防止工件嚴重變形或產生裂縫。
2、軟化工件、降低硬度、提高塑性，便于工件進行切割處理的加工。
3、細化晶粒，改善組織以提高工件的機械性能。
4、消除組織不均勻性，為下一步熱處理工藝作好組織性的準備。
退火工藝的方法通常劃分為七種，如完全退火、球化退火、等溫退火、再結晶退火、石墨化退火、擴散退火、去應力退火。這七種退火的方法較為廣泛應用在生產領域的是完全退火、球化退火和等溫退火。
