各實驗室用爐都是按工業爐的一般原理來設計的。實驗室用爐和工業爐的區別僅僅是大小和所需的溫度控制程度的不同。在設計時可能會遇到對氣氛控制的特殊需求、加料和出料方式以及各種探測器的安防位置等問題，在某些情況下，這些條件再加上非常高的操作溫度，使設計增加許多困難。
實驗室所用的通常是電爐，因為電爐最需要清潔且最易控制，凡是需要靈活性，特別是要將相當大的空間加熱到相當高的溫度時可使用煤氣。用煤氣或油可以達到意想不到的效果，但會產生許多的噪音，并且如果不使用馬弗罩，就不能更好的控制氣氛。
大多數實驗室電爐都使用電阻加熱。昂貴的材料像鉑、銠、鎢和碳化硅可用作極高溫度的工作。在2000度工作條件下找出一種電阻原件比找一種安置這種原件的耐火材料容易。如果條件允許，最好避免使用耐火材料固定件。在中溫和低溫使用需求下，鎳鉻合金和鉻鋁鈷耐熱鋼類型電阻原件已被廣泛使用。
對于高溫操作，感應爐是非常有效的，它操作迅速、清潔。在真空或缺少控制氣氛下操作都是理想的。然而要精準控制溫度卻不容易。此類工業爐適合熔煉少量鋼和其他合金。實驗室電源通常使用活化放電器或電子管震器的頻率轉換器。使頻率升高到100000赫茲。在金屬爐料或適當的磁屏上可以產生感應二次電流。然后靠輻射把熱量傳給爐料，不需要靠電力傳導。
實驗室用爐的耐火材料也是各種各樣的，不過玻璃質的二氧化硅和高鋁陶瓷能滿足大多數場合需要。超過1350度時，耐火材料應從硅線石、莫來石和鋼玉石中選擇。
實驗室用爐的設計需要進行一些實驗，而不可推測需要用多大功率才能達到所需溫度。輸入功率與加熱空間的大小、工作溫度以及爐子的隔熱質量有關。由于有必要將實驗用爐一端敞開工作，或用探測儀器從高溫區導出，有時會使熱效率降低。一般情況下是，在有利條件下，一個直徑25MM管式爐在1000度時需要大約1/2KW，而一個直徑75MM的管式爐在1500度時需要3或4KW.
為了在比其他大得多的整個管式爐的長度方向上得到均勻溫度，必須采取措施，例如分段纏繞爐子；沿軸線安裝輻射擋板，可能時用導熱墊片。
