鎂合金的開發(fā)至今已有70多年。作為工程材料，以往鎂合金的應用重點是在飛機上，但目前以壓力鑄造方法生產(chǎn)的鎂合金在汽車用量的極劇增加引起了國際上的廣泛注意，成為21世紀眾所矚目的焦點。
回顧歷史，英國人普拉克1755年正式確立了鎂的存在。至1808年英國化學家戴維利用電解汞和氧化鎂的混合物制得鎂汞齊，這一時間被認為是金屬鎂的誕辰。氧化鎂一詞也取自當時希臘一座成為“magnesia”的城市，因為氧化鎂是在該座城市首次獲得的。20年后即1828年，法國科學家布塞采用鉀還原熔融氧化鎂制得了純鎂，但那時鎂仍然是實驗室的珍品。
人類在認識和駕馭鎂及其制品的生產(chǎn)技術(shù)方面經(jīng)歷著漫長的歷程，半個多世紀，直到1886年鎂才在德國開始工業(yè)化生產(chǎn)。當進入20世紀后，在1927年高強度鎂合金AZ91誕生了，這是鎂合金發(fā)展史上的劃時代標志。
直至第一次世界大戰(zhàn)，鎂的生產(chǎn)廠家還僅限于德國，而此時鎂的產(chǎn)量還很小。在一次世界大戰(zhàn)，特別是二次世界大戰(zhàn)中鎂的用量極劇增加，到1943年美國鎂的產(chǎn)量就達到了184000噸，比1939年的5倍還要多，戰(zhàn)爭鎂主要用于軍事目的，大多數(shù)用在飛機上，典型的應用是發(fā)動機部件、機體和著陸輪。戰(zhàn)后鎂的主要用途由軍屬轉(zhuǎn)為民用，鎂的用量更多的受制于市場價格，但戰(zhàn)爭期間所積攢的有關鎂的生產(chǎn)與設計知識成為人們開門和利用鎂合金的巨大財富。美國在1942-1962年間用熱室壓鑄機生產(chǎn)的汽車鎂合金壓鑄件達數(shù)百萬件。
鎂壓鑄件最早出現(xiàn)在上世紀20年代中期的德國，到現(xiàn)在鎂壓鑄件來減輕汽車重量的歷史至少有70年時間。在20世界70年代中期，鎂合金在汽車上的用量開始回落，這是因為德國大宗公司停止了鎂合金在甲殼蟲轎車上的應用。當時很多人處于價格不穩(wěn)定、成型困難和耐腐蝕性低等方面的考慮，認為鎂合金壓鑄件不可能成為汽車的最好選擇。但隨至70年代末國際性能源危機的臨近，汽車工業(yè)再次將投資的焦點轉(zhuǎn)向輕質(zhì)的鎂合金材料。美國和德國政府也參與進來，組織了一系列攻關項目，目標是減輕汽車重量，節(jié)省能源。
在80年代，鎂合金材料開發(fā)取得了長足發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)Fe、Ni、Cu等雜質(zhì)元素的比例對鎂合金耐腐蝕的影響非常之大。此時鎂合金壓鑄件才開始真正廣泛地應用于汽車，這與政府和社會的積極推動密切相關。
從90年代開始，中國、獨聯(lián)體等鎂原料好生產(chǎn)大國開始進軍國際市場，1999年前三個季度的國際市場交貨量顯示，獨聯(lián)體和中國的出口量占國際市場的31.6%。在1987年進入世界市場的中國鎂企業(yè)只有一家，但是到了1995年增加到了300家，中國鎂業(yè)正以40.8%的速度發(fā)展。目前中國和國際市場上的鎂價格一直呈穩(wěn)中下跌的趨勢。
90年代后期鎂合金產(chǎn)業(yè)在臺灣得到迅速發(fā)展，在1997-2000年短短三年的時間里，鎂合金成型設備已由8臺增至158臺。利用鎂的輕質(zhì)、易回收、導熱和抗電磁干擾等特性，以及成熟發(fā)熱薄壁件壓鑄技術(shù)，日本和臺灣在3C類產(chǎn)品中制造鎂合金產(chǎn)品的國際競賽中，已經(jīng)走在了其他國家的前面。
